休斯敦讯——对日本队来说，世界杯淘汰赛阶段再遇巴西，本就意味着分量极重；而在这场定于周一进行的1/8决赛里，球队还将连续第三场失去中场核心久保建英。少了这名关键组织者，日本仍要面对历史上最强劲的对手之一，这也让比赛多了几分沉甸甸的现实。
不过，主教练森保一并没有因此把话说得保守。相反，他看到的是另一层意思：日本队即便没有皇家社会球星，依然一路走到了这一步。如今站在巴西面前，森保一相信，弟子们并非没有机会去完成多数人眼中的冷门，甚至有可能借这一场胜利，“改变历史”。
久保仍未归队合练
久保建英在小组赛首战2比2战平荷兰后被换下，此后又连续缺席了对突尼斯和瑞典的比赛。那两场比赛，日本队分别在墨西哥蒙特雷和美国德克萨斯州阿灵顿作战，而久保则留在球队位于纳什维尔的基地，继续恢复与调整。放在过去，这类缺席往往会被视为球队出局前的沉重打击；如今，日本队已经把局面撑到了更后面的一关。
为了尽快回到场上，久保一直按照个人计划训练。可在周日球队训练开放给媒体的15分钟里，他仍然是单独训练，没有加入全队合练。现场所见，他做几组敏捷性练习时也并不算完全舒展，身体状态显然还未恢复到可以立即投入高强度比赛的程度。
对于日本队而言，这并不只是少了一名技术出众的攻击手那么简单。以往面对强队时，久保往往是最可能打开局面的球员之一，能够在狭小空间里完成最后一脚传递，或者用个人能力撕开防线。巴西这样的对手，防守组织严密，前场压迫强硬，正需要这种能在细处做出差别的球员来制造转机。如今他继续缺席，球队必须在别处寻找答案。
森保一仍看见机会
当天下午，森保一正式确认，久保将再次无缘对巴西的比赛。日本主帅说得很直接：久保目前仍在进行单独跑动和训练，因此不会出现在这场比赛中。
“我们非常希望他能尽快康复，他自己也是这样希望的。”森保一说。
从语气上看，这位日本主教练并没有夸大困难，也没有回避现实。对一支已经走到世界杯淘汰赛深处的球队来说，伤病本就是比赛的一部分，如何在缺少主力的情况下继续往前走，考验的是整体结构和心理承受力。日本队这一路没有停下，已经说明他们并非只靠个别球员支撑。
而巴西仍然是巴西。无论放在当年还是如今，这支球队在世界杯上的名头都无需赘言。对日本来说，这场比赛的难度显而易见，但也正因为如此，森保一才会把“改变历史”这句话说得如此平静。不是喊口号，而是知道球队已经来到可以试一试的位置。
接下来的问题，不再只是久保能否赶上比赛，而是日本队在少了一名最重要的创造者后，是否还能保持此前的节奏与秩序。对他们来说，这场球不是一时兴起的豪言，而是一步一步踢到这里后，必须面对的真正考题。
如今的情况，和九个月前已经不太一样。森保一也承认，这一次的分量更重，局面更复杂，球队要面对的，不只是眼前这一场球。
形势不同，要求也更高
他说得很清楚，到了这个阶段，比赛背后的压力和期待都更明显。日本队已经走到这里，外界自然会把眼光放得更长，也会把标准提得更高。可在主帅看来，正因为如此，球队更要稳住自己，不被场外的声音带着走。
从当年的不被看好，到如今的再出发
不过，森保一也提醒队员，可以从另一面去看待这件事。九个月前，几乎没有多少人看好日本队能走到今天，可他们还是一步一步踢了出来。当年如此，如今也是如此，外界的判断并不一定决定结果。日本队带着这样的经历去面对巴西，心里自然会多一分笃定。
“放眼世界，巴西排在前列，日本并没有那么靠前，这就是现实。”当 ESPN 追问日本队是否仍会被视作弱势一方时，他给出了这样的回答。只是话锋一转，森保一也把日本队的目标说得很明白：他们要争取赢下世界杯，只是球队过去还没有站到过那个高度。
把目标说清楚，也把差距看明白
“当然，也有人看到我们现在的表现，会觉得这支球队踢得不错。”他说。如今的日本队，已经不再是那支只谈成长、不谈结果的队伍。随着一场又一场比赛打下来，外界开始重新审视他们，主帅自己也知道，这种评价并不是空穴来风。
不过，森保一的语气始终平稳。他没有把话说满，只是顺着现实继续往下讲。面向未来时，每一次新的比赛，都会让人多一分相信的理由；而他和球队，也确实相信自己有那样的机会。只是，这份相信不是喊出来的，是一点一点做出来的。
“巴西始终是一支领先的球队，他们有很大的夺冠机会。有人会说，日本队是弱势一方。我们会带着这样的判断去踢。”这句话听上去平静，却把日本队此刻的位置说得很清楚。对手的名望、实力和经验，都摆在那里；日本队要做的，不是回避这些事实，而是承认它，再去寻找自己的路。
尊重对手，也相信自己能改写
森保一随后又补了一层意思。日本队会尊重对手，但不会因此先低下头来。去年那场友谊赛，外界同样没有给他们太多机会，可比赛最后的结果，已经写进了记忆里。当年没人看好，如今依旧有人保留怀疑，这种处境并不陌生。可也正因为如此，球队更能明白，历史并不是不能改写的。
“我们希望在这场淘汰赛里，也能以同样的方式去比赛。全世界都在看着我们。”他说得不急，却很实。到了这个阶段，每一步都不只是比分，还是态度、经验与承受力的较量。日本队若真想再往前走，就不能只靠一时的灵光，而要把此前积累下来的东西，在这样的夜晚真正拿出来。
如今的他们，面对的不只是巴西队的压迫感，还有外界对这场比赛的目光。可对森保一来说，这恰恰也是机会所在。被放在世界面前，意味着每一次触球、每一次推进、每一次防守，都有可能成为改变印象的一部分。日本队若能把握住这种时刻，便不只是完成一场比赛，而是把“能不能”这个问题，重新摆到台面上去回答。
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点球分胜负的可能性
这毕竟是一场淘汰赛，比赛也存在被点球大战决定的可能。日本队对此并不陌生。回头看2022年，他们就在16强的点球大战中被克罗地亚淘汰，那种失落，至今仍留在队内记忆里。
也正因为有过这样的经历，森保一清楚，到了这一轮，比赛的每一个细节都可能改变结果。尤其是当双方在常规时间内分不出高下时，临场判断就显得格外重要。日本队不能只准备一套说法，更要准备一种能在压力之下继续执行的秩序。
森保一已先做安排
对于点球大战，森保一已经明确了一件事：如果周一这场比赛真的很可能走到那一步，他会亲自决定主罚顺序。他说得直接，也很平静。“当我判断点球大战几乎不可避免时，我会决定罚球手的顺序。”
这不是临时起意，而是基于现实的准备。到了这种比赛，点球往往不只是脚法问题，更是心理、次序和责任感的综合考验。日本队若想在巴西面前继续往前走，就必须把这些看不见的部分，也一并稳稳托住。如今，他们面对的是强敌，也是检验自身成熟度的时刻。
在这样的夜晚，经验常常比情绪更有分量。日本队若真走到那一步，能否顶住，能否按计划把球罚进，或许就会决定这场比赛最后写成什么样子。
森保一亲自定点球顺序
“与其像上一次那样，让球员们自己主动请缨，我这次会直接决定由谁来主罚。”森保一的态度很明确，也很冷静。日本队若能越过巴西，接下来的对手将是科特迪瓦与挪威之间的胜者，比赛地点是纽约新泽西体育场，时间为7月5日。对于一支仍在追求更高层次突破的球队来说，这样的赛程意味着，眼前每一步都要算得细，也要守得稳。
若能过关 下一站仍是硬仗
森保一之所以提前把话说在前面，正是因为他知道，到了这种阶段，点球不是单纯比脚法，更多时候是在比秩序、比判断，也比谁能在压力下不乱。如今，日本队面对的不只是巴西这道关口，还有如何把此前积累的经验真正转化为结果。若能拿下这场比赛，他们仍要继续迎战更强的挑战，而那也会是检验这支球队成色的又一回合。对日本来说，所谓改写历史，从来不是一句空话，而是要在一场又一场硬仗里，稳稳把它踢出来。