自1994年以来，世界杯第一次重回北美。对美国球迷来说，这是一件等了很久的事；而从民调看，当下的热度，确实不低。
本届赛事将于周四揭幕，首战是墨西哥对南非。美国男足则在周五晚间迎来与巴拉圭的比赛。就整个美国社会而言，人们对世界杯本身的期待相当稳健；但若把目光转向美国队能否走得很远，乐观情绪就没有那么普遍了。至少，从近期塞顿霍尔体育民调的结果来看，情况正是如此。
美国人的关注度在上升
随着足球这项全球最高舞台再次落在美国本土，塞顿霍尔的调查人员对1,601名美国成年人进行了摸底，了解他们对本届赛事整体的看法，也追踪了这些看法随时间的变化。民调关心的，不只是美国人会不会看，还包括他们如何判断美国队的前景，以及公众情绪在近年里发生了怎样的转向。
从塞顿霍尔收集到的数据看，世界杯开赛前，美国公众的兴趣正在聚拢。33%的美国人表示，他们会观看和／或关注今夏的比赛；在自称“足球迷”的受访者中，这一比例达到81%；在体育迷中为51%；在“重度”体育迷中则为67%。
把这组数字放回到2022年卡塔尔世界杯的背景里看，变化更为清楚。塞顿霍尔表示，如今表示“会观看和／或关注”的比例，比那届赛事时都有所抬升：在全体美国人中高出4个百分点，在足球迷中高出4个百分点，在体育迷中高出8个百分点，在重度体育迷中高出7个百分点。
这样的增长，也许还没有完全说明问题。表面上看，几个百分点的提升并不刺眼，但放在世界杯回到美国本土、且赛事在北美举行的背景下，它所反映的，是一种更稳定、更广泛的关注基础。对于很多人来说，如今的世界杯不只是四年一次的国际大赛，也是身边就能感受到的体育事件。
热度更高，期待更谨慎
不过，关注度上升，并不等于对美国队的期待同步抬头。就这一点来说，民调传递出的态度相当克制。美国公众显然愿意把目光投向世界杯，却没有同样强烈地把希望压在美国男足身上。人们愿意看，愿意跟进，愿意谈论赛事，但对于球队能否真正打出一段令人信服的征程，语气仍然谨慎。
这也并不难理解。世界杯本来就会吸引更广泛的注意力，而美国队的表现，则总是带着现实的检验意味。对不少受访者来说，如今的热情更多指向赛事本身；至于美国队能走到哪一步，似乎仍要留待比赛一场一场给出答案。
从民调角度看，这种分层很清楚：对世界杯的兴趣，已经形成向上的趋势；对美国队成绩的预期，却没有因此被明显推高。也就是说，热度在升，信心却没有跟着大幅加温。
“没有别的说法——世界杯就是世界上规模最大的体育赛事。”塞顿霍尔体育民调方法学家、斯蒂尔曼商学院市场学副教授丹尼尔·拉迪克博士在上周四发布的声明中这样表示。他补充说，夏季奥运会也许拥有更多国家和更多运动员，但若论总观众人数和总收入，世界杯始终是独一档的存在。拉迪克还特别提醒一点：美国人对2026年世界杯的真实兴趣，可能比当前民调所能呈现的还要更强。原因在于，2022年世界杯的民调是在比赛开打前两周收集的，而2026年的数据则是在开赛前八周完成，时间上的差异，足以影响热度的显示方式。
年轻受访者带动升温
从2022年到如今，这种升温，很可能与年轻受访者对赛事兴趣更浓有关。在全部18至34岁受访者中，有50%表示自己计划观看和/或持续关注本届赛事。对民调来说，这不是一个小数字。它说明世界杯在美国的吸引力，正在更明显地进入年轻一代的日常视野。与当年相比，如今的观赛方式也更碎片化、更随身化，赛事不必等到正式开赛才被认真提起，很多人早早就已经开始留意赛程、球队和对阵形势。
这种兴趣的增长，也让世界杯本身的分量更清楚地显现出来。对不少美国受众而言，世界杯不再只是电视上远远传来的国际比赛，而是可以提前讨论、提前安排、提前追看的体育节点。民调结果所呈现的，正是这种由年轻群体带动的更广泛关注基础。它不一定立刻转化为对美国男足的高期待，但会先把赛事气氛托起来，把世界杯重新放回更多人的视线之中。
对美国男足，预期仍然克制
不过，说到美国男足，公众的态度就没有这么热了。被问到他们认为美国队会在本届世界杯走到哪一轮时，足球球迷受访者中最常见的答案，是16强。这个选项得到20%的支持，与“不了解”或“无意见”并列为最高。这个结果并不意外，因为美国男足在过去三届世界杯——2010年、2014年和2022年——都止步于16强。对很多受访者来说，这几乎成了一种可参照的现实边界。
也有18%的受访者认为美国队能够打进八强，说明外界并非完全没有上调预期，但这仍属于相对谨慎的乐观。另有13%的回答停留在32强，也就是小组出线后的首轮淘汰赛范围。整体看下来，公众并没有把美国队的前景想得太远。热情确实在，关注也在，但落到具体成绩上，人们仍然习惯先看稳一点，再往前推一步。
这份态度，和前面提到的世界杯整体热度上升，形成了很清晰的对照。赛事本身更容易吸引注意，美国男足却没有因此获得同等幅度的信心加成。人们愿意看世界杯，也愿意继续谈论它；只是当话题回到美国队能走多远时，语气便收了回来。对如今的美国球迷而言，这大概也是一种更成熟的观看方式：先承认赛事的分量，再把对本土球队的期待，留给接下来一场一场去验证。
最乐观与最悲观的边界
在所有受访者里，态度最乐观的人，和最悲观的人，差距并不大，但足以看出情绪的两端：8%的人认为美国队能够夺冠；另有5%的人预计球队会打进决赛后遗憾落败，5%的人认为美国队会赢下三四名决赛，另有5%的人则判断球队会输掉那场比赛。与这些回答相比，只有6%的人预计美国队会在小组赛出局。
期待有上限，判断却很清楚
换句话说，真正把美国队推到最高点去设想的人并不算多，而把结果往最坏处推的人，也没有占据明显上风。多数意见仍然停留在一个较为克制的区间里。对如今的美国球迷来说，这种判断方式并不陌生：可以期待赛事本身的热度，也可以保留对球队走得更远的想象，但一旦落到具体名次，大家还是更愿意先把话说稳，再往前看一步。
从去年4月开始，赛顿霍尔大学一直在追踪这组受访者的态度。耐人寻味的是，尽管美国主办世界杯本身确实带来一些期待，但这种热度其实比去年春天第一次调查时已经有所回落。
主场效应仍在，但热度降了
民调提出的问题很直接：2026年男足世界杯将在美国举行，美国上一次承办男足世界杯还是1994年。世界杯落地美国，是否会让你对观看2026年世界杯比赛更感兴趣？
在球迷群体中，回答“是”的比例从2025年4月的80%降到了2026年4月的63%。这种回落在不同群体中同样存在，只是幅度没有球迷那么明显。普通民众中的正面回答，从38%降到27%；体育迷从54%降到42%；而资深体育迷则从62%降到57%。换言之，主办权带来的吸引力仍在，但并没有像当年人们想象的那样一路抬升，时间一长，热情也开始变得克制。
若要寻找这种回落的原因，票价恐怕是一个绕不开的起点。到周二下午为止，USMNT首场比赛在VividSeats上的最低票价已经达到900美元。对于许多原本打算到现场感受赛事气氛的人来说，这样的数字足以改变最初的念头。世界杯当然值得期待，但当门票价格先把门槛抬高，观赛热情就很难只靠情怀支撑。
买票意愿也在下降
赛顿霍尔大学在10月先问过一次：受访者是否打算购买门票，到现场观看这届赛事。到了4月，当研究人员再次追问他们是否真的尝试买票时，答案在所有细分群体中都出现了下滑。球迷从40%降到30%，体育迷从21%降到16%，资深体育迷则从33%降到25%。
这一变化最终也体现在总样本上，整体购买意愿比前一次调查低了4个百分点。这个幅度看上去并不夸张，却很能说明问题：当年只要提到世界杯落户美国，很多人会先想到便利和新鲜感；如今再往前走一步，现实因素便开始发挥作用。看比赛的兴趣还在，亲自去现场的计划却没有那么容易落地。
就这组数据来看，美国观众并不是不关心2026年世界杯，而是他们对“观看”与“参与”的态度，正在分得更清楚。愿意关注赛事的人不少，愿意掏钱买票的人却少了些。热度没有消失，只是从最初那种带着想象的高点，慢慢回到了更实际的位置。
现实开始介入
接下来，民调把同一群受访者对2026年世界杯的兴奋度，与他们对美国队前景的判断放在一起比较。结果很清楚：大家对这项赛事本身依旧有兴趣，但对美国男足能走多远，态度要谨慎得多。换句话说，赛事的吸引力还在，主队带来的想象却没有同样强烈。如今的美国球迷，更多是在期待一届世界杯，而不是急着押注一支球队。
这也并不难理解。当年，人们谈起世界杯在美国举行，想到的多半是规模、便利和热闹；如今，随着时间临近，讨论开始回到更具体的问题。谁会买票，谁会到场，谁会真正把热情转成行动，这些都比一句“主场作战”更重要。民调所呈现的，正是这种从情绪走向现实的变化。
热度仍在，判断更冷静
从整体看，这并不是一份悲观的调查。相反，它说明美国公众对2026年世界杯仍抱有相当程度的关注，只是这份关注更偏向赛事本身，而不是对美国队前景的过度乐观。热度没有退场，只是站得更稳，也看得更清楚。对于一届即将在美国、加拿大和墨西哥共同举办的世界杯来说，这样的结果或许更接近真实。
民调最终传递出的信息，和前文其实是一致的：美国人愿意谈世界杯，也愿意期待世界杯，但真正走到掏钱买票、安排出行、亲临现场这一步时，态度便会谨慎下来。到这里，兴奋与期待并未消散，只是被现实轻轻压住，变得更克制，也更像一场大赛来临前应有的样子。